Ο Ιρλανδός κωμικός συγγραφέας Γκράχαμ Λάινχαν συνελήφθη στο αεροδρόμιο Χίθροου αφού αποβιβάστηκε από πτήση από την Αριζόνα, σε μια υπόθεση που έχει προκαλέσει αυξανόμενη ανησυχία για την ελευθερία του λόγου στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Λάινχαν, γνωστός για τη δημιουργία της κωμικής σειράς Father Ted, συνάντησαν πέντε ένοπλοι αστυνομικοί και συνελήφθη κατά την άφιξή του. Η Ένωση Ελεύθερου Λόγου, η οποία έχει αναλάβει την υπόθεσή του, δήλωσε ότι η σύλληψη έγινε για τρία tweets που δημοσιεύτηκαν νωρίτερα φέτος, τα οποία ήταν επικριτικά για τους ακτιβιστές για τα δικαιώματα των τρανς. Έχει αφεθεί ελεύθερος με εγγύηση, αλλά δεν του έχουν απαγγελθεί ακόμη κατηγορίες, με τον όρο να μην δημοσιεύει στο X.
Σε μια ανάρτηση στο Substack του , ο Linehan περιέγραψε τη σύλληψή του στο αεροδρόμιο Heathrow ως απόδειξη ότι το Ηνωμένο Βασίλειο έχει γίνει εχθρικό προς την ελευθερία της έκφρασης και είναι ουσιαστικά «ένα αστυνομικό κράτος που διοικείται από τρανς ακτιβιστές».
«Τη στιγμή που κατέβηκα από το αεροπλάνο στο Χίθροου, με περίμεναν πέντε ένοπλοι αστυνομικοί. Ούτε ένας, ούτε δύο – πέντε», έγραψε. «Με συνόδευσαν σε έναν ιδιωτικό χώρο και μου είπαν ότι ήμουν συλληφθείς για τρία tweets».
Τα εν λόγω tweets δημοσιεύτηκαν τον Απρίλιο και επέκριναν μια διαδήλωση υπέρ των τρανς. Δημοσίευσε μια φωτογραφία μιας εκκλησίας με τη λεζάντα «μια φωτογραφία που μπορείς να μυρίσεις» και πρότεινε ότι οποιοσδήποτε «τρανς άνδρας» που εισέρχεται σε έναν χώρο μόνο για γυναίκες διέπραττε «κακοποιητική πράξη» και θα έπρεπε να «γροθιαστεί στα κόκαλα».
Ο Λάινχαν μεταφέρθηκε στο αστυνομικό τμήμα του Χίθροου, του αφαιρέθηκαν τα υπάρχοντά του και τοποθετήθηκε σε ένα μικρό κελί προτού ανακριθεί για τις αναρτήσεις του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Ο αστυνομικός που διεξήγαγε την έρευνα ρώτησε με τη σειρά του για κάθε ένα από τα απαίσια tweets, με το είδος της ειλικρινούς έντασης που συνήθως επιφυλάσσεται για να συζητηθεί κάτι σοβαρό όπως… ω, δεν ξέρω—έγκλημα;» είπε ο Λάινχαν.
Ο Λάινχαν είπε ότι το άγχος της σύλληψης παραλίγο να τον σκοτώσει. «Τελικά, μια νοσοκόμα ήρθε να με ελέγξει και διαπίστωσε ότι η αρτηριακή μου πίεση ήταν πάνω από 200 – όρια εγκεφαλικού. Το άγχος της σύλληψης για αστεία απειλούσε κυριολεκτικά τη ζωή μου!»
Μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο για παρακολούθηση, όπου έγραψε μέρος της κατάθεσής του.
Οι όροι της εγγύησής του απαγορεύουν να δημοσιεύει στο X και απαιτούν να παραστεί σε μια περαιτέρω συνέντευξη τον Οκτώβριο. «Συνελήφθην σε ένα αεροδρόμιο σαν τρομοκράτης, κλείδωσα σε ένα κελί σαν εγκληματίας, μεταφέρθηκα στο νοσοκομείο επειδή το άγχος παραλίγο να με σκοτώσει και μου απαγορεύτηκε να μιλήσω στο διαδίκτυο — όλα αυτά επειδή έκανα αστεία που αναστάτωσαν μερικούς ψυχωτικούς crossdressers», είπε.
Η Ένωση Ελεύθερου Λόγου ανέλαβε την υπόθεση του Linehan και χρηματοδοτεί τη νομική του υπεράσπιση. Σε ανακοίνωσή της, η ομάδα ανέφερε: «Δεν πιστεύουμε ότι η συλλήψη του Graham ή οι όροι εγγύησης που επιβλήθηκαν ήταν νόμιμοι. Θα τον στηρίξουμε μέχρι τέλους στον αγώνα του ενάντια σε αυτούς τους παράλογους ισχυρισμούς και την δυσανάλογη αντίδραση της αστυνομίας. Η αποστολή πέντε ένοπλων αστυνομικών για να συλλάβουν άτομα με καλό χαρακτήρα για χιουμοριστικά tweets δεν είναι απλώς λάθος, είναι και επικίνδυνο».
Ο σκιώδης υπουργός Δικαιοσύνης Ρόμπερτ Τζένρικ καταδίκασε τη σύλληψη ως «γελοία και πλήρη σπατάλη χρόνου της αστυνομίας», επισημαίνοντας ότι η αστυνομία «ανταποκρίνεται μόνο σε 1 στα 5 αναφερόμενα αδικήματα κλοπής από καταστήματα, αλλά ανέπτυξε 5 ένοπλους αστυνομικούς για να συλλάβει έναν κωμικό για τρία tweets».
Η συγγραφέας Τζ. Κ. Ρόουλινγκ εξέφρασε επίσης την αγανάκτησή της, γράφοντας: «Τι διάολο έχει καταντήσει το Ηνωμένο Βασίλειο; Αυτός είναι ολοκληρωτισμός. Απολύτως αξιοθρήνητος».
Η Λάινχαν και η Ρόουλινγκ είναι και οι δύο επί μακρόν επικριτές της ιδεολογίας των φύλων και η Λάινχαν είπε ότι έχει υποστεί μια πολυετή εκστρατεία παρενόχλησης από ακτιβιστές.
Η υπόθεσή του αναμένεται να αναζωπυρώσει τις συζητήσεις σχετικά με τα όρια της ελευθερίας του λόγου και τις προτεραιότητες αστυνόμευσης, ιδίως καθώς ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ δήλωσε στον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ κατά την επίσκεψή του στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Ιούλιο ότι οι ανησυχίες για την ελευθερία του λόγου στη Βρετανία δεν ήταν στην πραγματικότητα.
«Είχαμε ελευθερία λόγου εδώ και πολύ καιρό, οπότε είμαστε πολύ περήφανοι γι’ αυτό», είχε δηλώσει τότε ο Στάρμερ.
