Στο Ρόμφορντ του ανατολικού Λονδίνου, σε κατάστημα που πουλάει χαλάλ και νοτιοασιατικά προϊόντα, άνδρες και γυναίκες σχημάτισαν σε μεγάλο βαθμό χωριστές ουρές για να πάρουν δωρεάν λάδι και άλλα προωθητικά είδη. Το βίντεο κυκλοφόρησε στα τέλη Σεπτεμβρίου και προκάλεσε κύμα αντιδράσεων, με πολλούς να το διαβάζουν ως αυθόρμητη εισαγωγή κανόνων διαχωρισμού φύλων σε βρετανικό έδαφος.
Το υλικό τραβήχτηκε στις 28 Αυγούστου 2026, κατά τη διάρκεια των εορτασμών για την τρίτη επέτειο του υποκαταστήματος Masala Bazaar στο Chadwell Heath, κοντά στο Ρόμφορντ. Στο πλάνο φαίνονται γυναίκες, πολλές με χιτζάμπ ή νικάμπ, μαζί με παιδιά στη μία πλευρά, και άνδρες στην απέναντι. Παρόμοιες εικόνες καταγράφηκαν και τις επόμενες ημέρες. Το κατάστημα ανήκει στον όμιλο Euro Foods Group, που ιδρύθηκε από τον γεννημένο στο Μπαγκλαντές Βρετανό επιχειρηματία Shelim Hussain.
Η διοίκηση αρνείται ότι υπάρχει πολιτική διαχωρισμού. Ο διευθυντής του καταστήματος, Zayuber, δήλωσε στη Daily Mail ότι η προσέλευση ήταν τόσο μεγάλη στο «power hour» των δωρεάν ειδών ώστε το προσωπικό απλώς ζήτησε από τον κόσμο να μπει σε ουρά, χωρίς να ορίσει πλευρές. «Δεν μπορούμε να τους ελέγξουμε. Ο κόσμος άρχισε αυτόματα να στέκεται οι άνδρες από τη μία και οι γυναίκες από την άλλη. Μετά από περίπου ένα λεπτό όλοι ήταν ξανά μαζί», είπε. Συνάδελφός του πρόσθεσε ότι οι δύο γραμμές έγιναν για να μοιραστούν πιο γρήγορα τα είδη μέσα στον συνωστισμό. Δεν υπήρχαν πινακίδες που να επιβάλλουν χωρισμό.
Η εξήγηση της διοίκησης δεν έσβησε την αντίδραση. Οι Άγγλοι καλούνται πλέον να ακολουθούν κανόνες ισλαμιστών μεταναστών στη χώρα τους. Σχόλια στα social media μίλησαν για «εθνοκάθαρση» περιοχών του Έσσεξ και για παράλληλη κοινωνία που δεν περιμένει νόμο για να εφαρμόσει τους δικούς της κανόνες. Το επιχείρημα των επικριτών είναι απλό: κανείς δεν πέρασε διάταγμα που να επιβάλλει χωριστές ουρές· οι ουρές σχηματίστηκαν μόνες τους, από πελάτες που θεωρούν φυσιολογικό τον διαχωρισμό φύλων σε δημόσιο χώρο.
Το δημογραφικό υπόβαθρο δεν είναι ουδέτερο. Σύμφωνα με την απογραφή του 2021, στο London Borough of Redbridge, όπου βρίσκεται το κατάστημα, οι μουσουλμάνοι αποτελούν περίπου το 31% του πληθυσμού. Στο ίδιο το Ρόμφορντ, που κάποτε ήταν από τις πιο γνωστές εργατικές λευκές περιοχές του Λονδίνου, το ποσοστό του λευκού πληθυσμού έπεσε από 95,2% το 2001 σε περίπου 75% σήμερα. Το κατάστημα ειδικεύεται σε χαλάλ κρέας και νοτιοασιατικά τρόφιμα και η πελατεία του αντικατοπτρίζει αυτή την αλλαγή.
Η ουσία της διαμάχης δεν είναι αν κάποιος υπάλληλος έβγαλε χαρτάκι «άνδρες δεξιά, γυναίκες αριστερά». Είναι ότι, σε στιγμή συνωστισμού, μια κρίσιμη μάζα πελατών αναπαρήγαγε αυθόρμητα τον διαχωρισμό που ισχύει σε τζαμιά, γάμους και δημόσιους χώρους των χωρών προέλευσης. Η διοίκηση λέει ότι δεν το ζήτησε. Οι επικριτές απαντούν ότι ακριβώς αυτό είναι το πρόβλημα: δεν χρειάζεται να το ζητήσει κανείς όταν η νόρμα έχει ήδη μεταφερθεί.
Σε μια χώρα όπου ο διαχωρισμός φύλων σε ουρές σούπερ μάρκετ ήταν μέχρι πρότινος αδιανόητος, η εικόνα από το Masala Bazaar λειτουργεί ως οπτική απόδειξη ότι οι παράλληλες κοινωνίες δεν μένουν πια μέσα στα σπίτια.
