Το 2025, οι τιμές του φυσικού αερίου στην Ευρώπη αναμένεται να είναι πέντε φορές υψηλότερες από ό,τι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό θα καταστήσει πολύ δύσκολη την ανταγωνιστικότητα των ενεργοβόρων βιομηχανιών.
Μια εξήγηση για τη διαφορά στις τιμές της ενέργειας είναι η επανάσταση του fracking στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, η Ευρώπη διαθέτει σημαντικά αποθέματα εξορυσσόμενου σχιστολιθικού αερίου. Όμως υπάρχει μια de facto απαγόρευση της ανάπτυξης σχιστολιθικού αερίου στην Ευρώπη, η οποία δεν εμποδίζει τις ευρωπαϊκές χώρες να εισάγουν το ίδιο (και ακριβό) αέριο από τις ΗΠΑ.
Μια δεύτερη εξήγηση είναι το σύστημα εμπορίας εκπομπών (ETS) της Ευρωπαϊκής Ένωσης, το οποίο λειτουργεί ως de facto φόρος για το κλίμα. Ο φόρος αυτός είναι τόσο υψηλός που υπερβαίνει ολόκληρη την τιμή του φυσικού αερίου στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Θα περίμενε κανείς ότι θα υπήρχε έντονη πολιτική πίεση για να γίνει κάτι για την κατάσταση, για παράδειγμα με τον μετριασμό του κλιματικού φόρου ETS ή με την εξέταση της εξόρυξης σχιστολιθικού αερίου. Αντιθέτως, η ΕΕ αποφάσισε πέρυσι να επεκτείνει το πεδίο εφαρμογής του ευρωπαϊκού φόρου επί του κλίματος σε περισσότερους τομείς, γεγονός που θα καταστήσει τη θέρμανση με φυσικό αέριο ή την οδήγηση ενός πετρελαιοκίνητου αυτοκινήτου ακόμη πιο ακριβή για τους καταναλωτές.
Ακόμη και στις Κάτω Χώρες, η σημερινή δεξιά κυβέρνηση δεν τολμά να πάει κόντρα στην κοινή γνώμη και να αρχίσει την εκμετάλλευση των τεράστιων αποθεμάτων φυσικού αερίου στο Γκρόνινγκεν. Αυτό συμβαίνει παρά το ειρωνικό γεγονός ότι η Ολλανδία -το κράτος μέλος της ΕΕ με τα μεγαλύτερα αποθέματα φυσικού αερίου- έχει επίσης την υψηλότερη τιμή φυσικού αερίου. Αν και είναι αλήθεια ότι ο Ρώσος πρόεδρος Πούτιν έκλεισε τη βρύση του φυσικού αερίου, οι πολιτικοί ελιγμοί της ΕΕ και οι τρέχουσες πολιτικές της δεν μας έχουν αφήσει καμία εναλλακτική λύση. Σαν να το επιβεβαιώνουν αυτό, οι ευρωπαϊκές τιμές του φυσικού αερίου αυξήθηκαν απότομα τις τελευταίες εβδομάδες.
Επιπλέον, η Γερμανία και το Βέλγιο προώθησαν σχέδια για το κλείσιμο απολύτως λειτουργικών πυρηνικών εργοστασίων εν μέσω της ενεργειακής κρίσης του 2022 που προκλήθηκε από το τέλος της ροής ρωσικού φυσικού αερίου προς τις χώρες τους. Δύο ακόμη πυρηνικοί αντιδραστήρες πρόκειται να κλείσουν στο Βέλγιο στις 15 Φεβρουαρίου, παρά την πρόθεση της πιθανής νέας ομοσπονδιακής κυβέρνησης να αντιστρέψει αυτή την παράλογη πολιτική.
Οι υψηλές τιμές της ενέργειας επηρεάζουν επίσης τις βιομηχανίες του μέλλοντος. Το γεγονός ότι η Google και η Amazon πιστεύουν ότι η πρόσβαση σε άφθονη ηλεκτρική ενέργεια είναι τόσο σημαντική για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης (AI) που αξίζει να κατασκευάσουν τους δικούς τους μικρούς πυρηνικούς αντιδραστήρες θα πρέπει να σημάνει συναγερμό σε όλη την Ευρώπη.
Πρόσφατος τίτλος των Financial Times έγραφε «Η εταιρική Γερμανία πωλείται», σημειώνοντας ότι η Covestro, μια κορυφαία γερμανική εταιρεία που ειδικεύεται σε χημικά προϊόντα υψηλής τεχνολογίας, εξαγοράζεται έναντι 14,7 δισεκατομμυρίων ευρώ από τον διεθνή βραχίονα του ομίλου ADNOC, που εδρεύει στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη διασυνοριακή συναλλαγή που έχει γίνει ποτέ για εταιρεία με έδρα τα ΗΑΕ. Ο όμιλος ADNOC Group έχει πραγματοποιήσει στο παρελθόν στρατηγικές επενδύσεις στην OMV, την Borealis, το Rio Grande LNG της NextDecade και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Οι FT σημειώνουν ότι «το υψηλό ενεργειακό κόστος και η υποτονική ζήτηση της Γερμανίας έχουν επηρεάσει τη βιομηχανική της βάση, ωθώντας εταιρείες όπως η Covestro στην αγκαλιά μνηστήρων με βαθιά τσέπη». Ξένες εξαγορές όπως αυτή θα μπορούσαν να απαλύνουν το πλήγμα των λανθασμένων πολιτικών που ευθύνονται για την οικονομική κρίση που πλήττει σήμερα τη Γερμανία και άλλα μέρη της Ευρώπης.
Ευτυχώς, στην Ευρώπη αναπτύσσεται μια νέα συναίνεση ότι, για να μειωθούν οι εκπομπές CO2, δεν έχει νόημα να απαγορευτεί η πυρηνική ενέργεια, καθώς είναι μια καθαρή πηγή ενέργειας που ταυτόχρονα μας επιτρέπει να διατηρήσουμε το σημερινό βιοτικό επίπεδο. Ωστόσο, αυτό δεν είναι αρκετό. Η Ευρώπη θα πρέπει επίσης να επανεξετάσει τη δική της συναίνεση σχετικά με τη σταδιακή κατάργηση των ορυκτών καυσίμων. Ειδικά για τη βαριά βιομηχανία, η πυρηνική ενέργεια δεν αποτελεί επιλογή.
Οι Ευρωπαίοι πολιτικοί ανησυχούν ότι η επερχόμενη αμερικανική κυβέρνηση Τραμπ θα ξεκινήσει εμπορικό πόλεμο. Ωστόσο, αυτή τη στιγμή είναι η ΕΕ που εισάγει νέους δασμούς υπό το πρόσχημα της πολιτικής για το κλίμα, με τον νέο μηχανισμό προσαρμογής των συνόρων άνθρακα ή CBAM. Η λογική της ΕΕ είναι ότι επειδή ο υπόλοιπος κόσμος αρνείται να αντιγράψει την αυτοκτονική ενεργειακή πολιτική της Ευρώπης, οι εισαγωγές ορισμένων ειδών «έντασης άνθρακα», όπως ο χάλυβας, στην ΕΕ θα πρέπει να φορολογηθούν για να εξισωθούν οι όροι ανταγωνισμού. Η Ινδία, ειδικότερα, είναι πολύ θυμωμένη με αυτό.
Η ΕΕ διαταράσσει επίσης τις καλές σχέσεις με τους εμπορικούς εταίρους με τη νέα της οδηγία για την αποψίλωση των δασών ή «EUDR». Η Μαλαισία και η Ινδονησία παραπονέθηκαν ότι η οδηγία της ΕΕ αρνείται να αναγνωρίσει τα τοπικά πρότυπα αποψίλωσης για τις εξαγωγές φοινικέλαιου που πραγματοποιούν, παρά το γεγονός ότι οι ΜΚΟ τις επαινούν για τη μείωση της αποψίλωσης και παρά τα προγράμματα δενδροφύτευσης. Το Ηνωμένο Βασίλειο αναγνωρίζει τα τοπικά πρότυπα της χώρας, δείχνοντας ότι μια εναλλακτική προσέγγιση είναι δυνατή. Αυτό βοήθησε τους Βρετανούς να αποκτήσουν πρόσβαση στο «δια-Ειρηνικό» εμπορικό μπλοκ CPTPP, το οποίο έχει συνδυασμένο ΑΕΠ 12 τρισεκατομμυρίων λιρών. Αυτό θεωρήθηκε σημαντική νίκη μετά το Brexit, ενώ η ΕΕ απέτυχε να συμφωνήσει σχεδόν σε κάθε νέα εμπορική συμφωνία τα τελευταία χρόνια.
Αργότερα, η Αυστραλία, η Βραζιλία και οι Ηνωμένες Πολιτείες προσχώρησαν στη διαμαρτυρία κατά του EUDR. Αυτό οδήγησε σε αναβολή της οδηγίας κατά ένα έτος, αλλά η νομοθεσία δεν έχει ακόμη αποσυρθεί από το τραπέζι. Η ΕΕ και οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις θα πρέπει να θέσουν στον εαυτό τους το θεμελιώδες ερώτημα αν το να φορτώνουμε τους εμπορικούς εταίρους με επιπλέον γραφειοκρατία είναι ο σωστός τρόπος, ιδίως δεδομένου ότι η κοινή γνώμη για την πολιτική για το κλίμα έχει αρχίσει να αλλάζει, εξ ου και οι Πράσινοι έφαγαν τα μούτρα τους στις εκλογές του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου τον περασμένο Ιούνιο.
Είναι προφανές ότι οι πειραματικές πολιτικές της ΕΕ συνέβαλαν στη δημιουργία δομικά υψηλών τιμών ενέργειας στην Ευρώπη. Ωστόσο, ο πράσινος προστατευτισμός που αναπτύσσεται για να αντισταθμίσει τη φθίνουσα ανταγωνιστικότητα της Ευρώπης συνεχίζεται κανονικά προς το παρόν, όπως και ο ευρωπαϊκός φόρος επί του κλίματος ETS. Για πόσο ακόμη;