Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ απήγγειλε κατηγορίες σε δύο Ρώσους που προσδιορίζει ως υπαλλήλους της RT για ξέπλυμα χρήματος και εργάζονται ως ξένοι πράκτορες για τον φερόμενο ρόλο τους στην προώθηση περιεχομένου βίντεο που έσπειρε «διχόνοια και διχασμό» στις ΗΠΑ.
Σε ένα ποινικό κατηγορητήριο που ανακοινώθηκε την Τετάρτη (4/9), οι εισαγγελείς των ΗΠΑ ισχυρίστηκαν ότι ο Konstantin Kalashnikov και η Elena Afanasyeva χρηματοδότησαν και διηύθυναν μια εταιρεία παραγωγής με έδρα το Τενεσί που δημοσίευσε αγγλόφωνα βίντεο σε διάφορες πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης με στόχο την ενίσχυση των «εγχώριων αντικρουόμενων συμφερόντων στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Αυτά τα βίντεο προβλήθηκαν περισσότερες από 16 εκατομμύρια φορές μόνο στο YouTube, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, και, σύμφωνα με τον διευθυντή του FBI, Christopher Wray, αντιπροσώπευαν μια προσπάθεια «ξεγελασμού των Αμερικανών ώστε να καταναλώνουν άθελά τους ξένη προπαγάνδα».
Η παραγωγή βίντεο που υπογραμμίζουν τις κοινωνικές και πολιτικές διαιρέσεις στις ΗΠΑ δεν είναι έγκλημα. Ωστόσο, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ισχυρίστηκε ότι ο Kalashnikov και η Afanasyeva παραβίασαν το νόμο με το να μην εγγραφούν ως ξένοι πράκτορες.
Πίσω το 2017, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανάγκασε την πλέον ανενεργή RT America να εγγραφεί ως ξένος πράκτορας, αφού πολλές υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ ισχυρίστηκαν ότι το RT βοήθησε στην εκλογή του Donald Trump δημοσιεύοντας «αρνητική κάλυψη» για τη Hilary Clinton και επικρίνοντας την Το «διεφθαρμένο πολιτικό κατεστημένο» των ΗΠΑ.
Ο Kalashnikov και η Afanasyeva αντιμετωπίζουν μέγιστη ποινή φυλάκισης πέντε ετών για παραβίαση του νόμου περί καταχώρισης ξένων πρακτόρων και 20 ετών για ξέπλυμα χρήματος. Ωστόσο, οι κατηγορίες εναντίον τους πιθανότατα δεν θα αποδειχθούν ποτέ σε αμερικανική αίθουσα δικαστηρίου, καθώς οι ΗΠΑ δεν έχουν συνθήκη έκδοσης με τη Ρωσία.
Στους δύο Ρώσους επιβλήθηκαν επίσης κυρώσεις από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ την Τετάρτη, μαζί με την αρχισυντάκτρια του RT Margarita Simonyan και τρεις άλλους ανώτερους υπαλλήλους του RT. Η Simonyan απέρριψε τις κατηγορίες.
Σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη, ο Γενικός Εισαγγελέας των ΗΠΑ Merrick Garland είπε ότι οι κατηγορίες κατά των Kalashnikov και της Afanasyeva, καθώς και ένα ξεχωριστό ρωσικό σχέδιο για φερόμενη διάδοση περιεχομένου κατά της Ουκρανίας στο Διαδίκτυο, «καθιστούν σαφείς τους σκοπούς στους οποίους η ρωσική κυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένων της διασποράς ψευδών ειδήσεων, τα υψηλότερα επίπεδα της, είναι πρόθυμη να πάει για να υπονομεύσει τη δημοκρατική μας διαδικασία».
Η Simonyan ειρωνεύτηκε αξιωματούχους των ΗΠΑ που ισχυρίστηκαν – για τρίτη συνεχόμενη εκλογή – ότι το RT επιχειρεί να παρέμβει στην αμερικανική πολιτική. «Αν μας διώξουν εντελώς, πώς θα κάνουν τις επόμενες εκλογές;» έγραψε σε μια ανάρτηση στον λογαριασμού να στο Telegram. «Δεν έχουν άλλες στρατηγικές εκτός από το να τρομοκρατούν το πανίσχυρο RT».
