Αξιωματούχοι της πολιτείας της Βιρτζίνια συμφώνησαν να διευθετήσουν μια αγωγή με έναν χριστιανό φωτογράφο γάμου, αφού αρνήθηκε να χρησιμοποιήσει την επιχείρησή του για να τελέσει τον γάμο μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου, σύμφωνα με δελτίο τύπου.
Ο Bob Updegrove κατέθεσε μήνυση κατά του τότε Γενικού Εισαγγελέα της Βιρτζίνια Mark Herring τον Σεπτέμβριο του 2020, αφού ένας πολιτειακός νόμος τον υποχρέωνε να επικυρώσει τον γάμο των ομοφυλοφίλων στην επιχείρηση φωτογράφισης που διατηρούσε, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα.
Η Alliance Defending Freedom, η μη κερδοσκοπική δικηγορική εταιρεία δημοσίου συμφέροντος που εκπροσωπεί τον Updegrove, ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι η πολιτεία συμφώνησε να συμβιβαστεί, μετά την πρόσφατη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου στην υπόθεση 303 Creative LLC v. Elenis, η οποία αποφάσισε ότι η κυβέρνηση δεν επιτρέπεται να δεσμεύει τον λόγο ενός επιχειρηματία.
«Η ελευθερία του λόγου ισχύει για όλους. Όπως επιβεβαίωσε πρόσφατα το Ανώτατο Δικαστήριο στην υπόθεση 303 Creative, η κυβέρνηση δεν μπορεί να εξαναγκάσει τους Αμερικανούς να λένε πράγματα που δεν πιστεύουν», δήλωσε στο δελτίο Τύπου ο Johannes Widmalm-Delphonse, σύμβουλος της ADF. «Αυτή η νίκη για τον Μπομπ υπογραμμίζει πώς η απόφαση 303 Creative θα προστατεύσει αμέτρητους Αμερικανούς από την κυβερνητική λογοκρισία και τον εξαναγκασμό. Το Σύνταγμα των ΗΠΑ προστατεύει την ελευθερία του να εκφράζει τις απόψεις του, καθώς συνεχίζει να εξυπηρετεί πελάτες όλων των καταβολών και πεποιθήσεων».
Ο «Νόμος Αξιών της Βιρτζίνια» απαγορεύει στις επιχειρήσεις να κάνουν διακρίσεις με βάση τον σεξουαλικό προσανατολισμό και ο Updegrove υποστήριξε στην αγωγή ότι ο νόμος αποσκοπεί στο να «ρυθμίσει τις απόψεις του Bob -ότι ο γάμος πρέπει να είναι μεταξύ ενός άνδρα και μιας γυναίκας- και να τις αποβάλει από την κοινωνία». Ισχυρίστηκε ότι βάσει του νόμου, δεν θα μπορεί να δηλώσει δημόσια οπουδήποτε στον ιστότοπό του ή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης της επιχείρησής του ότι πιστεύει ότι ο γάμος πρέπει να γίνεται μεταξύ ενός άνδρα και μιας γυναίκας, παραβιάζοντας τελικά το δικαίωμά του στην ελευθερία της έκφρασης βάσει της Πρώτης Τροπολογίας.
Το περιφερειακό δικαστήριο αποφάνθηκε τον Μάρτιο του 2021 ότι ενώ η υπόθεση «προκαλεί την οσμή μιας υπόθεσης ή διαμάχης … η οσμή δεν είναι αρκετά έντονη» ώστε το δικαστήριο να αποφανθεί υπέρ του, σύμφωνα με τη γνωμοδότηση, αναγκάζοντας τον Updegrove να ασκήσει έφεση. Ωστόσο, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάνθηκε τον Ιούνιο του 2023 ότι η πολιτεία του Κολοράντο δεν μπορούσε να αναγκάσει τη Λόρι Σμιθ, μια χριστιανή σχεδιάστρια ιστοσελίδων, να κατασκευάζει ιστοσελίδες που γιορτάζουν τον γάμο των ομοφυλοφίλων και να καταπνίξει το δικαίωμά της στην ελευθερία του λόγου.
Ως αποτέλεσμα, η πολιτεία συμφώνησε να συμβιβαστεί για να «αποφύγει περαιτέρω έξοδα και δαπάνες της δικαστικής διαμάχης», σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα.
«Συγχαίρουμε τον Γενικό Εισαγγελέα Τζέισον Μιγιάρες, ο οποίος επικράτησε του Χέρινγκ τον Νοέμβριο του 2021 και ανέλαβε τη θέση του Γενικού Εισαγγελέα μετά την κατάθεση της αγωγής] και το γραφείο του που συμφώνησαν ότι οι αξιωματούχοι της πολιτείας δεν μπορούν να τιμωρήσουν τον Μπομπ επειδή άσκησε τα δικαιώματά του βάσει της Πρώτης Τροπολογίας», ανέφερε η Γουίντμαλμ-Ντελφόνσε στο δελτίο Τύπου.
