Σχεδόν 10 εβδομάδες μετά τον πόλεμο και με τα στρατεύματά της να σημειώνουν μόνο “οριακά” κέρδη στην ανατολική Ουκρανία, η Ρωσία επικεντρώνεται στην εδραίωση του στρατιωτικού και πολιτικού ελέγχου στα εδάφη που έχει καταλάβει μέχρι στιγμής.
Το Κρεμλίνο εγκαθιστά κατοχικές κυβερνήσεις, δίνει εντολή στους κατοίκους να χρησιμοποιούν ρούβλια για συναλλαγές και, σύμφωνα με τρία άτομα που συμμετέχουν στην προσπάθεια, σχεδιάζει βιαστικά οργανωμένα δημοψηφίσματα σε ορισμένες περιοχές για να ανοίξει το δρόμο για την πλήρη προσάρτηση. Οι άνθρωποι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας, δεδομένου του κινδύνου αντιποίνων συζητώντας ευαίσθητες πληροφορίες. Το Κρεμλίνο δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
Αν και απέχει πολύ από τους αρχικούς στόχους του Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν να εκδιώξει τον Πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι και να εγκαταστήσει ένα φιλορωσικό καθεστώς στο μεγαλύτερο μέρος της Ουκρανίας, οι τελευταίες προσπάθειες αποτελούν νέο εμπόδιο για τις ήδη τελματωμένες ειρηνευτικές συνομιλίες, στις οποίες το Κίεβο επέμεινε στη Ρωσία να εγκαταλείψει το πεδίο, στο οποίο έχει αναλάβει δράση από την ειβολή της 24ης Φεβρουαρίου. Ο στρατός του Ζελένσκι, υποστηριζόμενος από την αποστολή βαρέως οπλισμού από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους, σχεδιάζει μια προωθητική κίνηση για την ανακατάληψη του εδάφους.
Οι αξιωματούχοι του Κρεμλίνου, δημόσια και ιδιωτικά, εξακολουθούν να είναι πεπεισμένοι ότι η προέλασή τους θα επιταχυνθεί και ότι οι ρωσικές δυνάμεις θα κατακτήσουν τουλάχιστον το σύνολο των περιοχών του Ντόνετσκ και του Λουχάνσκ. Η Μόσχα επιδιώκει επίσης να σφίξει τον έλεγχο της στις νότιες περιοχές Χερσώνα και Ζαπορίζια, τμήματα των οποίων έχει καταλάβει. Αυτό θα αφήσει περίπου το ένα πέμπτο του εδάφους της Ουκρανίας και το μεγαλύτερο μέρος των ακτών της υπό ρωσικό έλεγχο – και θα δημιουργούσει μια χερσαία σύνδεση με την Κριμαία, την οποία προσάρτησε η Μόσχα το 2014.
Ωστόσο, ως ένδειξη των φιλοδοξιών του για το Ντόνετσκ και το Λουχάνσκ, το Κρεμλίνο έχει εμπιστευθεί την ευθύνη στον εσωτερικό πολιτικό του διαχωρισμό από εκείνον που ήταν υπεύθυνος για τις γειτονικές χώρες, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν το θέμα. Ο Σεργκέι Κιριγιένκο, ο αναπληρωτής αρχηγός του προσωπικού, αρμόδιος για την εσωτερική πολιτική, επισκέφθηκε την περιοχή στα τέλη του περασμένου μήνα για να περιγράψει τα σχέδιά του στους τοπικούς αξιωματούχους.
Η αναγνώριση από τη Ρωσία των αποσχισμένων δημοκρατιών στα τέλη Φεβρουαρίου – συμπεριλαμβανομένων περιοχών εδάφους που δεν ελέγχει – άνοιξε το δρόμο για την εισβολή.
Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε τη Δευτέρα ότι οι ψηφοφορίες για την ένταξη στη Ρωσία θα μπορούσαν να διεξαχθούν στο Ντόνετσκ και το Λουχάνσκ, ήδη από τα μέσα Μαΐου άνθρωποι που γνωρίζουν τον σχεδιασμό στη Μόσχα είπαν ότι πιθανότατα θα απωθηθούν έως ότου οι ρωσικές δυνάμεις τουλάχιστον επεκτείνουν τον έλεγχο. στα διοικητικά όρια των περιφερειών. Μπορεί να χρειαστούν εβδομάδες ή μήνες.
Η επίσημη προσάρτηση αυτών των δύο εδαφών θα τα έκανε αμετάκλητα μέρος της Ρωσίας, σύμφωνα με το Κρεμλίνο, διασπώντας μόνιμα την Ουκρανία καθώς άλλες κατεχόμενες περιοχές κινούνται προς την απόσχιση.
Στο μεταξύ, η Μόσχα αντικαθιστά τοπικούς αξιωματούχους πιστούς στην κυβέρνηση του Κιέβου, ανακατευθύνοντας τις συνδέσεις από τις κατεχόμενες περιοχές σε ρωσικούς διακομιστές, επιβάλλοντας συνάμα τη χρήση του ρουβλίου αντί του ουκρανικού εθνικού νομίσματος. Το Κίεβο κατηγόρησε τη Ρωσία ότι έκλεψε 400.000 τόνους σιτηρών από περιοχές που ελέγχει.
«Θα απορροφήσουμε την Ουκρανία περιοχή προς περιοχή», δήλωσε σε συνέντευξή του ο Konstantin Malofeev, ένας πλούσιος υποστηρικτής του Πούτιν που βοηθά στη χρηματοδότηση της πολεμικής προσπάθειας, συμπεριλαμβανομένης της χορηγίας ενός στρατού εθελοντών.
Αναγνώρισε ότι η κλίμακα της στρατιωτικής βοήθειας προς το Κίεβο από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους «ήταν πολύ μεγαλύτερη από ό,τι αναμενόταν». Με αποφασιστική ουκρανική αντίσταση, αυτό σημαίνει έναν πικρό πόλεμο που “θα συνεχιστεί με αργό ρυθμό» για τουλάχιστον τους επόμενους μήνες”, τόνισε.
