Το Συντηρητικό Κόμμα του Ηνωμένου Βασιλείου έχει πληγεί από αρκετές κατηγορίες ότι κορυφαία μέλη έβαλαν στοιχήματα στην ημερομηνία των εκλογών, που ήταν προγραμματισμένες για τις 4 Ιουλίου, προκαλώντας νέο πλήγμα στον πρωθυπουργό Ρίσι Σουνάκ, που παλεύει να κερδίσει ξανά την εμπιστοσύνη του κοινού.
Ο Νικ Μέισον, ο επικεφαλής δεδομένων του Κόμματος των Τόρις, πήρε άδεια ενώ διερευνήθηκε από την Επιτροπή Τυχερών Παιχνιδιών για φερόμενο στοιχηματισμό στον χρόνο των εκλογών με εμπιστευτικές πληροφορίες πριν από την ανακοίνωση της ημερομηνίας, ανέφεραν τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης την Κυριακή.
Αρκετές άλλες προσωπικότητες των Συντηρητικών έχουν ήδη εμπλακεί στο σκάνδαλο. Ο Tony Lee, διευθυντής εκστρατειών του κόμματος, και η σύζυγός του Laura Saunders βρίσκονται υπό έρευνα, μαζί με τον Craig Williams, τον ιδιωτικό γραμματέα του κοινοβουλίου του Sunak. Ένας αστυνομικός στην ομάδα στενής προστασίας του Sunak εξετάζεται επίσης για καταγγελίες.
Εκπρόσωπος της Επιτροπής Τυχερών Παιχνιδιών είπε ότι «διερευνά την πιθανότητα αδικημάτων σχετικά με την ημερομηνία των εκλογών» και «η επιτροπή δεν μπορεί να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες αυτή τη στιγμή».
Το Εργατικό Κόμμα της αξιωματικής αντιπολίτευσης χαρακτήρισε τις νέες καταγγελίες “εντελώς ασυνήθιστες”. «Ο Ρίσι Σουνάκ υποσχέθηκε ακεραιότητα, επαγγελματισμό και υπευθυνότητα, αντίθετα, η αδυναμία του σημαίνει ότι επέβλεψε το ίδιο σκάνδαλο και το ίδιο σκάνδαλο που αποτελούν την επιτομή των τελευταίων 14 ετών της κυβέρνησης των Τόρις», είπε μια εκπρόσωπος του κόμματος, προτρέποντας τον Σουνάκ να αναστείλει όλους όσους εμπλέκονται στην στοιχηματικό σκάνδαλο.
Ο Σουνάκ είπε ότι ήταν «απίστευτα θυμωμένος» όταν έμαθε για τους ισχυρισμούς και υποσχέθηκε να «ξεδιώξει» όποιον βρεθεί ότι έχει παραβιάσει τους νόμους για τα τυχερά παιχνίδια.
Ερωτηθείς σε μια ειδική προεκλογική έκδοση της Question Time του BBC, ο πρωθυπουργός είπε: «Είναι ένα πραγματικά σοβαρό θέμα – είναι σωστό να διερευνώνται σωστά από τις αρμόδιες αρχές επιβολής του νόμου».
Ο λόγος του Σουνάκ φαίνεται να αποτυγχάνει να κατευνάσουν την οργή των ψηφοφόρων. Η τελευταία δημοσκόπηση του Sky News έδειξε ότι οι Εργατικοί προηγούνται έναντι των Συντηρητικών με 21 μονάδες.
Η οργή για τα πολιτικά στοιχήματα αποκάλυψε επίσης έναν ελάχιστα γνωστό κλάδο της βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών του Ηνωμένου Βασιλείου.
Οι στοιχηματικές εταιρίες έχουν εκμεταλλευτεί την αυξανόμενη όρεξη των παικτών για πολιτικά στοιχήματα, με μερικούς να προσφέρουν μια αγορά για τα αποτελέσματα και για τις 650 εκλογικές περιφέρειες του Ηνωμένου Βασιλείου που είναι διαθέσιμες στις γενικές εκλογές, καθώς και για πολιτικά γεγονότα σε όλο τον κόσμο.
Τα τελευταία περιστατικά αμαύρωσαν αναμφίβολα περαιτέρω την εικόνα του Συντηρητικού Κόμματος, μετά από μια σειρά σκανδάλων των Τόρις, όπως εκφοβισμός, σεξουαλική κακή συμπεριφορά και «πάρτι», προκαλώντας ένα περαιτέρω πλήγμα στον Σουνάκ.
Για τους Τόρις, το σκάνδαλο με τον στοιχηματισμό είναι τόσο κακό όσο το “partygate”, δήλωσε ο Michael Gove, γραμματέας του Ηνωμένου Βασιλείου για την ανύψωση, τη στέγαση και τις κοινότητες.
«Μοιάζει σαν ένας κανόνας για αυτούς και ένας κανόνας για εμάς», είπε ο Γκόουβ, ανώτερος συντηρητικός, «αυτό ήταν επιζήμιο την εποχή του Partygate και είναι επιζήμιο εδώ».
